A gigante global de investimentos Apollo Global Management adquiriu uma participação minoritária no Wrexham AFC, o outrora discreto clube de futebol galês cuja trajetória e projeção global foram transformadas sob a gestão dos atores de Hollywood Ryan Reynolds e Rob Mac.

O Wrexham afirmou que o investimento incluirá financiamento para a reforma do Racecourse Ground, seu estádio com capacidade para aproximadamente 13 mil pessoas, e está alinhado com sua “estratégia de crescimento a longo prazo e aspirações à Premier League”.

Os termos do acordo com a Apollo não foram divulgados, mas Reynolds e Mac, que mudou seu nome de McElhenney este ano, permanecerão como acionistas controladores. Uma pessoa familiarizada com o negócio disse que a Apollo, que administra cerca de US$ 908 bilhões (R$ 5 trilhões) em ativos, adquiriu menos de 10% do clube.

O Wrexham, um dos quatro times galeses que jogam nas ligas inglesas, experimentou uma ascensão meteórica desde que foi comprado em 2021 pelos atores de Hollywood. A dupla adquiriu o Wrexham por £ 2 milhões (R$ 14,5 milhões) quando o clube ainda disputava a quinta divisão e produziu uma série documental —Welcome to Wrexham— para a Disney, que narra sua trajetória como proprietários.

O sucesso da série e a projeção dos donos do Wrexham catapultaram o clube para o cenário global.

No ano passado, o clube vendeu cerca de 100 mil camisas oficiais, metade das quais para torcedores estrangeiros. Os executivos do Wrexham esperam aumentar esse número com novos acordos de distribuição internacional e projetam uma receita total de cerca de £ 50 milhões (R$ 362,7 milhões) nesta temporada —quase o dobro da arrecadada na temporada 2023/24.

O Wrexham está construindo uma nova arquibancada —parcialmente financiada pelo governo local— que aumentará a capacidade do Racecourse Ground para 18 mil lugares e abrirá caminho para a realização de jogos internacionais da seleção galesa.

O clube subiu de divisão em três temporadas consecutivas, passando do futebol amador para a EFL Championship, a divisão abaixo da Premier League.

Os dois primeiros colocados ao final da temporada garantem o acesso automático à Premier League, enquanto os times que ficarem entre o terceiro e o sexto lugar disputam os playoffs de acesso para a última vaga. O Wrexham ocupa a 12ª posição na Championship após 19 jogos.

“O sonho sempre foi levar este clube à Premier League, mantendo-nos fiéis à cidade. Um crescimento como esse exige parceiros de classe mundial que compartilhem nossa visão e ambição, e a Apollo certamente compartilha”, disseram Mac e Reynolds em comunicado.

Desde que estrelou filmes como Deadpool, Reynolds aumentou sua fortuna com diversos investimentos bem-sucedidos, incluindo participações na Aviation Gin, adquirida pela Diageo por cerca de US$ 600 milhões (R$ 3,3 bilhões) em 2021, e na empresa de comunicações Mint Mobile, comprada pela T-Mobile em 2023 por US$ 1,3 bilhão (R$ 7,1 bilhões).

Reynolds e Mac, que criou e estrelou a sitcom It’s Always Sunny in Philadelphia, fizeram alguns outros investimentos no esporte desde o acordo com o Wrexham. A dupla agora tem participações na equipe de Fórmula 1 Alpine, na franquia australiana SailGP e em dois clubes de futebol no México e na Colômbia.

Em outubro de 2024, a dupla de Hollywood vendeu uma participação de aproximadamente 15% no Wrexham para a família Allyn, de Nova York, que anteriormente era proprietária da empresa de dispositivos médicos Welch Allyn.

O surpreendente investimento da Apollo no Wrexham faz parte de um esforço concentrado para investir em esportes. A empresa estabeleceu uma nova subsidiária, a Apollo Sports Capital, este ano, com o objetivo de investir US$ 5 bilhões (R$ 27,3 bilhões) no setor.

No mês passado, a Apollo concordou em comprar uma participação majoritária no Atlético de Madrid, em um negócio que avaliou o terceiro maior clube de futebol da Espanha em mais de € 2 bilhões (R$ 12,7 bilhões). A empresa já havia emprestado dinheiro ao time de futebol inglês Nottingham Forest e ao negócio de corridas de cavalos administrado pelo superagente de futebol Kia Joorabchian.

O sócio da Apollo, Lee Solomon, classificou o acordo com o Wrexham como um “investimento multifacetado” que envolve “capital paciente de longo prazo para ajudar o Wrexham a atingir seus objetivos e contribuir para a revitalização contínua das instalações e da economia local”.

O capital privado está fluindo para o futebol europeu em um ritmo sem precedentes. A CVC Capital Partners, a Sixth Street e a Ares Management vêm comprando participações e emprestando dinheiro para times e ligas esportivas há anos, enquanto a KKR está em negociações para adquirir a Arctos Partners, empresa de private equity especializada em esportes.