Nesta quarta-feira (5), a NASA divulgou uma nova atualização sobre os preparativos da missão Artemis 3, próxima etapa do programa que pretende levar astronautas de volta à superfície da Lua. Depois do sucesso da Artemis 2, a agência afirma que o desenvolvimento da nova missão avança em ritmo mais rápido do que o previsto.

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Segundo comunicado, as equipes estão acelerando a montagem da espaçonave Orion e do foguete Space Launch System (SLS). O cronograma de integração dos equipamentos apresenta desempenho superior ao registrado na missão anterior, permitindo antecipar etapas importantes da preparação.

Em resumo:

• NASA acelera preparativos da missão Artemis 3 após sucesso da Artemis 2;
• Orion e foguete SLS avançam rapidamente na fase de integração;
• Missão testará sistemas da Blue Origin e da SpaceX para pousos lunares;
• Reaproveitamento de componentes reduz custos e acelera futuras missões;
• Melhorias preparam Artemis 4 e ampliam o ritmo da exploração lunar.

Módulos de tripulação e de serviço da cápsula Orion são integrados

Um dos principais avanços ocorreu na última quinta-feira (30), quando o módulo de tripulação da Orion foi unido ao módulo de serviço no Edifício de Operações e Verificação Neil Armstrong, localizado no Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida. A integração marca uma das fases mais importantes da montagem da espaçonave.

Após a conclusão dos testes individuais de cada componente, engenheiros realizaram a conexão das duas estruturas que formarão a Orion. A nave transportará os astronautas da NASA Randy Bresnik, Andre Douglas e Frank Rubio, além do astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), Luca Parmitano.

Durante a missão Artemis 3, o módulo de tripulação será responsável por abrigar e dar suporte aos astronautas. Já o módulo de serviço fornecerá energia elétrica, sistemas de suporte e propulsão necessários para toda a viagem espacial.

A missão permitirá validar tecnologias necessárias para as próximas etapas do programa Artemis, incluindo testes de encontro e acoplamento com protótipos dos sistemas comerciais de pouso humano Blue Moon, da Blue Origin, e Starship, da SpaceX. 

O próximo passo será ligar a espaçonave totalmente integrada pela primeira vez. Depois dessa etapa, a NASA realizará novos testes elétricos e funcionais antes de concluir a instalação dos últimos equipamentos que ainda faltam na Orion.

Foguete da missão Artemis 3 recebe último motor

Os preparativos do foguete SLS também avançam no KSC. Equipes responsáveis pelos sistemas terrestres finalizaram inspeções nos segmentos dos propulsores de combustível sólido, enquanto a montagem dessas estruturas começou no início de julho dentro do Edifício de Montagem de Veículos.

Outro marco importante foi a entrega do último motor RS-25, realizada em 21 de julho pelo Centro Espacial Stennis, no estado do Mississippi. O equipamento será instalado no estágio central do foguete, formando o conjunto que impulsionará a missão durante o lançamento.

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Enquanto isso, no Centro de Voos Espaciais Marshall, no Alabama, técnicos concluíram a última soldagem da estrutura cilíndrica que será utilizada na Artemis 3. Agora, a peça passa por inspeções antes da instalação dos anéis estruturais que completarão sua montagem.

Diferentemente das missões anteriores, a Artemis 3 utilizará um espaçador não propulsivo no lugar do estágio de propulsão criogênica intermediário. Como essa estrutura mantém as mesmas dimensões e pontos de conexão, ela pode ser integrada ao foguete sem necessidade de alterar o projeto. O estágio originalmente previsto foi transferido para a Artemis 4.

NASA reaproveita componentes de missões anteriores

A NASA também está ampliando o reaproveitamento de componentes para reduzir custos e acelerar o cronograma. Os protótipos estruturais dos adaptadores da Orion e do veículo lançador, que já haviam sido testados antes da Artemis 1, estão sendo inspecionados e atualizados para uso na Artemis 3.

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Outra medida envolve a reutilização de equipamentos da própria Artemis 2. Componentes do módulo de tripulação da Orion voltarão a ser empregados, permitindo antecipar em cerca de 3 meses a instalação de parte dos sistemas da Artemis 3. Essa estratégia também beneficia a Artemis 4, que receberá componentes originalmente destinados à missão anterior com mais de 6 meses de antecedência.

Segundo a NASA, mais de 250 componentes da Orion utilizada na Artemis 2 também serão reaproveitados nas missões Artemis 4 e Artemis 5. A iniciativa reduz desperdícios, diminui custos e acelera a preparação das próximas expedições do programa lunar.

A agência afirma ainda que as lições aprendidas nas missões anteriores já estão tornando o processamento mais eficiente. Melhorias nos equipamentos de solo e mudanças na manutenção após a Artemis 2 reduziram em quase 4 meses o tempo necessário para preparar os propulsores sólidos e diminuíram em aproximadamente 50% o prazo de retorno da torre móvel ao edifício de montagem.

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Com esses avanços, a NASA espera aumentar a frequência das futuras missões do programa Artemis. O objetivo é validar sistemas fundamentais para a exploração humana da Lua e preparar o caminho para operações mais complexas, incluindo o primeiro pouso de astronautas em solo lunar após mais de 50 anos, com a Artemis 4, prevista para 2028.