A alimentação da mãe durante a amamentação pode influenciar não apenas sua recuperação pós-parto, mas também a qualidade do leite materno e até o ganho de peso do bebê.

Embora a sucção frequente continue sendo o principal estímulo para a produção de leite, uma dieta equilibrada, rica em nutrientes e calorias adequadas, ajuda o organismo materno a sustentar esse processo.

Para entender essa relação, pesquisadores da UFC (Universidade Federal do Ceará) em Sobral acompanharam 30 mulheres em aleitamento materno exclusivo, com bebês saudáveis, nascidos a termo e com idade entre 30 e 120 dias.

Publicado no Journal of Tropical Pediatrics, o trabalho tinha como objetivo investigar os impactos do consumo de cuscuz de milho, alimento tradicional da culinária das regiões Norte e Nordeste, durante o período de amamentação.

A ideia partiu da observação clínica por parte dos pesquisadores. “Na prática pediátrica, era muito comum mães relatarem aumento na produção de leite quando consumiam cuscuz. Então surgiu a inquietação de provar esse fato à luz da ciência”, conta o pediatra Francisco Plácido Arcanjo, professor titular da UFC em Sobral e um dos autores do estudo.

Como não era possível medir diretamente a quantidade de leite produzida, a equipe avaliou o principal resultado da amamentação: o ganho de peso dos bebês.

“O aumento do volume do leite não pode ser medido diretamente por questões éticas e logísticas. Então usamos o ganho de peso das crianças como medida indireta”, explica Arcanjo.

As voluntárias foram divididas em dois grupos de 15 mulheres. Para garantir que todas consumissem a mesma quantidade do alimento, a equipe forneceu cuscuzeiras e porções individuais diárias de cuscuz.

No primeiro grupo, as mães ingeriram 70 gramas diariamente, durante 20 dias, e depois passaram outros 20 dias sem consumir o produto de milho.

O segundo grupo fez o caminho inverso: começou o estudo sem o alimento e passou a consumi-lo após os primeiros 20 dias. Os bebês foram pesados antes do início da intervenção, após o período com consumo diário de cuscuz e ao fim da fase sem o alimento.

Os resultados mostraram que os bebês das mães que consumiram 70 gramas de cuscuz diariamente ganharam, em média, 33,7 gramas por dia (cerca de 1 quilo por mês). Já no período em que essas mesmas mulheres não ingeriram o alimento, o ganho médio foi de 24,6 gramas diárias, aproximadamente 738 gramas no mês. A diferença representa um aumento de 37% no ganho de peso dos pequenos.

Além do acompanhamento do peso das crianças, os pesquisadores também perguntaram às mães sobre a percepção em relação à produção de leite: 60% delas afirmaram que o leite “aumentou muito” durante o consumo de cuscuz, enquanto 33% relataram aumento moderado. “São 93% de respostas favoráveis ao aumento do leite materno”, destaca o pesquisador.

Qual é o papel do alimento?

A produção de leite materno depende principalmente da frequência e da eficiência das mamadas. “Quanto mais o bebê mama, maior tende a ser o estímulo hormonal para produção de leite. A alimentação [materna] entra como suporte para que o organismo consiga sustentar esse processo fisiológico”, explica o ginecologista e obstetra Rômulo Negrini, do Einstein Hospital Israelita.

Embora o corpo tenha mecanismos eficientes para preservar a lactação diante de uma alimentação insuficiente, o que a mulher coloca no prato importa. Dietas muito restritivas, jejuns prolongados, desidratação e baixa ingestão calórica podem comprometer o bem-estar materno e dificultar a manutenção da amamentação ao longo do tempo.

Além do volume, a dieta da mãe também influencia a composição nutricional do leite oferecido ao bebê. Proteína, ferro, cálcio, vitamina B12, vitamina D e ômega-3 estão entre os nutrientes mais importantes nessa fase.

“Uma alimentação equilibrada ajuda na energia, recuperação pós-parto e saúde geral da mãe, fatores que indiretamente favorecem a amamentação”, afirma Negrini.

E isso pode explicar os resultados do estudo cearense com o cuscuz. Rico em carboidratos, ele pode ter funcionado como fonte adicional de energia para mães com ingestão calórica insuficiente.

“Como a lactação aumenta muito o gasto energético do organismo, qualquer melhora no consumo alimentar pode potencialmente favorecer a amamentação”, analisa o obstetra do Einstein.

Os possíveis mecanismos biológicos envolvidos na dieta materna e na produção de leite ainda são desconhecidos. Entre os alimentos já associados a um possível estímulo da lactação estão aveia, sementes, vegetais verde-escuros e castanhas, além de boa ingestão hídrica.

Em diferentes culturas também existem relatos envolvendo feno-grego, cevada e erva-doce. Mas nada de consumir esses ingredientes em excesso e por conta própria.

“Não existe um alimento milagroso para aumentar o leite materno e nenhum alimento substitui a sucção frequente do bebê”, frisa Romulo Negrini.

Entre os hábitos que podem atrapalhar a amamentação estão consumo excessivo de ultraprocessados, consumo exagerado de álcool, dietas radicais e excesso de cafeína, que em alguns casos pode deixar o bebê mais irritado e alterar o sono.

Apesar dos resultados promissores envolvendo o cuscuz, uma alimentação equilibrada e variada, associada a descanso, hidratação e apoio adequado à amamentação, continua sendo a melhor estratégia para sustentar a produção de leite e a saúde do bebê.

“O conhecimento tradicional tem grande importância, mas deve ser avaliado à luz da ciência. Essa integração deve ser estimulada”, afirma Francisco Arcanjo.