O atacante do Manchester City Erling Haaland escolheu o momento perfeito para encerrar seu jejum na Premier League com o gol da vitória por 2 a 1 sobre o líder Arsenal, dando ao seu time a vantagem na disputa pelo título, neste domingo (19).

O norueguês não marcava na liga desde fevereiro, mas sua finalização certeira aos 65 minutos de um empolgante confronto no Etihad Stadium foi decisiva, com o City ficando a três pontos do Arsenal, com um jogo a menos.

Uma vitória sobre o Burnley, que caminha para o rebaixamento, na próxima quarta-feira (22) colocaria o City na liderança da tabela com cinco jogos restantes.

O Arsenal, que até então era o favorito a conquistar seu primeiro título desde 2004 após liderar a corrida por tanto tempo, tem 70 pontos em 33 jogos, enquanto o City tem 67 em 32.

“Temos que aproveitar, celebrar, absorver as coisas boas, mas não perder o foco. O foco é em três dias, quando vamos ao Burnley”, disse o técnico do City, Pep Guardiola.

O City começou a partida embalado pela surpreendente derrota do Arsenal em casa para o Bournemouth na semana passada. O time de Guardiola teve o início perfeito com um brilhante gol solo de Rayan Cherki aos 15 minutos.

Mas o Arsenal recebeu um empate de presente menos de dois minutos depois, quando a hesitação do goleiro Gianluigi Donnarumma foi punida por Kai Havertz.

O empate tirou o ímpeto do City, embora tenham recuperado o ritmo de passes com a aproximação do intervalo, e foi preciso a atenção aguçada do zagueiro do Arsenal, Piero Hincapié, para bloquear uma tentativa de Antoine Semenyo que ia em direção ao gol.

Assim que os torcedores do Arsenal começaram a fazer suas vozes serem ouvidas, foram silenciados aos 64 minutos. Nico O’Reilly cruzou a bola pela área e Haaland mandou seu chute no canto de Raya.

Os ânimos se exaltaram com o passar do tempo. A batalha entre Gabriel e Haaland chegou ao ponto de ebulição quando ambos receberam cartões amarelos por trocarem encaradas, tentativas de cabeçadas e empurrões.

O Arsenal bombardeou a área do City nos acréscimos, mas Havertz desperdiçou uma chance de ouro para empatar quando sua cabeçada livre balançou a parte de cima da rede.

“É um novo campeonato agora, eles têm um jogo a menos. Temos três pontos de vantagem e cinco jogos para jogar, então ainda está tudo em aberto”, disse Mikel Arteta, técnico do Arsenal. “Sabemos o quanto queremos isso. Não vamos parar e vamos seguir em frente.”