O Japão lançou, na segunda-feira (19) no Brasil e já terça-feira (20) no país oriental, uma espaçonave não tripulada em direção a Fobos, lua de Marte, em uma missão que pretende ser a primeira a coletar amostras do pequeno corpo rochoso e trazê-las de volta à Terra para análise.

A espaçonave Martian Moons eXploration, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxa), decolou a bordo de um foguete H3 antes do amanhecer de terça-feira no Japão, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no sudoeste do país.

A previsão é que a espaçonave chegue a Marte em agosto de 2027 e traga as amostras de volta à Terra em 2031. A Jaxa espera que a missão esclareça a origem das duas luas de Marte e aprofunde a compreensão sobre os estágios iniciais do nosso sistema solar.

Fobos, a maior das duas luas marcianas, orbita o planeta três vezes por dia. A lua tem formato irregular, com dimensões de aproximadamente 27 km por 22 km por 18 km (17 milhas por 14 milhas por 11 milhas), e orbita a cerca de 6.000 km (3.700 milhas) acima da superfície marciana.

A Jaxa pretende coletar pelo menos 10 gramas de material de sua superfície e trazê-lo de volta à Terra para análise.

O lançamento marcou a primeira missão interplanetária do foguete H3 do Japão. O principal veículo lançador do país sofreu uma falha de grande repercussão em seu voo inaugural, em 2023, quando o motor do segundo estágio não entrou em ignição, mas desde então realizou uma série de lançamentos, a maioria deles bem-sucedida.