A SpaceX prepara-se para lançar o seu megafoguete Starship novamente. A empresa de Elon Musk marcou para esta sexta-feira (13) o 15º voo integrado dos dois estágios. E, pela primeira vez, tentará recuperar ambos, guiando-os de volta à plataforma de lançamento no Texas, nos Estados Unidos.

Isso significa que o plano é lançar o foguete e depois assistir ao propulsor Super Heavy (primeiro estágio, de 72 metros de altura) e à espaçonave Starship (segundo estágio, 52 metros de altura) descerem do céu, separadamente, e pousarem.

Desde o primeiro voo integrado do Starship (este também é o nome utilizado para se referir aos dois estágios quando juntos), em abril de 2023, não houve a recuperação do propulsor e da nave em um mesmo teste.

De lá para cá, o máximo que se viu foi uma recuperação parcial. Em outubro, no quinto voo dessa série, a SpaceX conseguiu conduzir o Super Heavy de volta à plataforma de lançamento, em Starbase. A manobra com o primeiro estágio foi repetida outras duas vezes, em janeiro e março de 2025.

Com a nave, até aqui, isso não foi feito. Houve no máximo a descida controlada do segundo estágio no oceano, com ele aproximando-se em pé da superfície do mar como se fosse pousar nele, até mergulhar na água e, em alguns episódios, explodir.

A abertura da janela de lançamento, a partir de Starbase, está marcada para as 19h45, no horário de Brasília. A partir daí, a empresa dispõe de uma hora e 15 minutos para começar o voo ou não. E, caso decida iniciá-lo, será um longo teste: 22 horas.

Se tudo sair como planejado, os dois estágios vão se separar pouco depois da decolagem. O Super Heavy, então, iniciará seu retorno, com previsão de pouso seis minutos após a decolagem —o retorno desce até o propulsor se apoiar em espécies de pinças colocadas na plataforma.

A espaçonave Starship, por sua vez, seguirá sua viagem. A SpaceX espera levar o segundo estágio a uma altitude de 275 quilômetros, em órbita baixa, e vê-lo completar 14 voltas ao redor do planeta. Nesse percurso, deve liberar 26 satélites Starlink, do serviço de internet da empresa de Musk.

Três desses satélites ganharam câmeras para permitir a análise do escudo térmico da espaçonave, que passou por melhorias, de acordo com a empresa.

A expectativa é que a espaçonave faça sua reentrada na atmosfera 22 horas e dez minutos após o começo do teste, com o estágio devidamente descendo entre os braços mecânicos da plataforma 22 minutos mais tarde —esses braços têm a função de agarrar a espaçonave.

Se for necessário encerrar a missão antes, a SpaceX diz que a espaçonave descerá em um dos pontos já mapeados no oceano Pacífico, entre os quais perto do Havaí e a centenas de quilômetros da costa do Chile.

O veículo vem de um último teste bem-sucedido, em setembro deste ano, quando completou seu primeiro voo orbital.

O desenvolvimento do Starship interessa não apenas à SpaceX, mas à Nasa, que espera contar com a espaçonave para levar humanos à superfície da Lua na missão Artemis 4, programada para 2028. Mas para isso ainda precisa demonstrar que precisa voar com mais frequência e também concluir reabastecimentos em órbita.