A Nasa transportou neste sábado (17) o foguete SLS (Space Launch System) para a plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, Estados Unidos. Com isso, a agência espacial inicia a fase final de preparativos para a Artemis 2, que enviará quatro astronautas em uma missão ao redor da Lua. A primeira tentativa de voo está marcada para 6 de fevereiro.

Com seus 98 metros de altura, o SLS deixou o edifício de montagem de veículos, ou simplesmente VAB, em uma plataforma móvel. A uma velocidade de um quilômetro e meio por hora, o foguete atravessou uma distância de 6,4 quilômetros até a plataforma 39B, enquanto centenas de pessoas observavam toda a movimentação.

Uma delas era o comandante da missão Artemis 2, Reid Wiseman, da Nasa. “Nós olhamos para isso e vemos trabalho em equipe, cooperação global, uma nação forte liderando o caminho.”

“Isso representa uma força de trabalho americana extraordinária”, acrescentou o astronauta Jeremy Hansen, da CSA, Agência Espacial Canadense, que também participará da missão. Completam a tripulação o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, ambos da Nasa.

A missão está planejada para ter início em 6 de fevereiro. Essa data depende de um ensaio crucial quatro dias antes, que simula a contagem regressiva do lançamento para detectar quaisquer problemas ou questões antes do voo.

O ensaio geral é o fator determinante do cronograma de lançamento, segundo a diretora de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, na sexta-feira (16). “Você vai precisar de um pouco de tempo para analisar os dados [do ensaio].”

O cronograma de fevereiro também pode ser influenciado pela missão Crew-12, rumo à ISS (Estação Espacial Internacional), cuja data de lançamento foi antecipada devido ao retorno precoce da Crew-11 em razão de um problema médico com um astronauta. Os recursos necessários para essa missão podem contribuir para a decisão de lançar a Artemis 2 em uma data posterior.

A Artemis 2 tem três janelas de lançamento até abril, cronometradas cuidadosamente com a mecânica orbital para permitir um caminho complexo ao redor da Lua e de volta. A agência pode lançá-la em datas em fevereiro, março ou abril.

A decolagem marcará a primeira missão tripulada lançada com destino à Lua desde dezembro de 1972, quando ocorreu a Apollo 17, última visita de humanos à superfície lunar no século 20.