Um marisco não parece ter muito a dizer. Admiramos as conchas, mas raramente observamos a complexidade do animal dentro delas.

Durante meu doutorado em zoologia, passei horas fazendo exatamente isso. Realizei um experimento com diferentes concentrações de sal na água do mar e fiquei observando como os mariscos (Anomalocardia flexuosa) reagiam. Eu registrava se abriam as conchas, se se enterravam na lama ou não e, no final, coletava amostras de fluidos e tecidos.

Para quem me via no laboratório, parecia que eu apenas esperava a boa vontade de algumas conchas, mas cada mudança fazia parte de uma reação coordenada às condições ambientais.

Para mim, a salinidade do mar parecia algo abstrato. O conceito, cunhado por Georg Forchhammer em 1865, designa a medida da concentração de sais dissolvidos na água. No oceano, ela tende a variar pouco: um quilo de água contém cerca de 35 gramas de sais. Perto da costa, as chuvas, os rios e a evaporação produzem ambientes muito variáveis. Em um estuário, uma espécie pode experimentar desde água marinha até a água doce da chuva, e essa variação ocorre diariamente com o movimento das marés.

Apesar de parecer abstrato em um primeiro momento, nós mesmos percebemos os efeitos da salinidade em um banho de mar. A água salgada é mais densa do que a água doce, por isso flutuamos com maior facilidade. Ao sair, podemos sentir o sal na pele. Ainda assim, nós e outros vertebrados somos capazes de regular o movimento da água e dos sais, e contamos com barreiras e mecanismos fisiológicos que mantêm a concentração dos nossos fluidos internos dentro de limites relativamente estreitos.

Vários invertebrados como os mariscos, por outro lado, seguem outra estratégia e não regulam o movimento da água e dos sais. Nesses animais, a água externa banha alguns órgãos, e as variações de salinidade fazem com que a água entre nas células ou saia delas através das membranas celulares. É como se parte do oceano estivesse dentro do organismo.

Nesse processo, quando a salinidade diminui, a água tende a entrar nas células; quando aumenta, tende a sair. Para continuar vivo, o organismo ajusta a concentração de sais e de outras moléculas no interior de cada célula.

Ao avaliar essas respostas nos mariscos, meu pensamento tomou outro rumo. Se alterações na salinidade deixam marcas no comportamento, nos fluidos e nas células, outros componentes do ambiente também podem deixar. Temperatura, poluentes e urbanização costeira atuam simultaneamente e o organismo integra essas exposições.

Nós, pesquisadores, dificilmente conseguimos monitorar um ambiente o tempo todo, mas os organismos respondem a ele continuamente. Entender como funciona um marisco nos ajuda a entender o ecossistema. O organismo e, em maior escala, a biodiversidade, guardam uma história sobre o ambiente.

Diante da magnitude das alterações ambientais e climáticas em curso, conhecer as ferramentas da vida para lidar com tais mudanças é potencializar as estratégias de mitigação e recuperação. Na biodiversidade do nosso planeta, já muito reduzida pelo ser humano, mas ainda abundante, encontramos muitos tipos de ferramentas biológicas para que a vida resista e prospere. Temos muito o que aprender com as outras formas de vida para enfrentar as mudanças climáticas. Enfim, o marisco tem muito a dizer.

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