A Nasa colocou cinco astronautas em alerta para uma possível retirada da tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) nesta sexta-feira (5), enquanto uma equipe russa tentava consertar um vazamento de ar que se agravou em sua seção do laboratório orbital, informou a agência espacial americana.

Os quatro integrantes da missão Crew-12 —os astronautas americanos Jessica Meir e Jack Hathaway, a francesa Sophie Adenot e o russo Andrey Fedyaev—, além do astronauta americano Christopher Williams, foram orientados a se dirigir à cápsula Crew Dragon, da SpaceX, acoplada à estação, e a vestir os trajes espaciais como medida de precaução.

Cerca de duas horas depois, a agência espacial cancelou a medida e informou que eles poderiam retornar às atividades normais. Segundo a porta-voz da Nasa, Bethany Stevens, os astronautas receberam a orientação porque o vazamento poderia se agravar e exigir a retirada da tripulação da estação.

O problema ocorre no módulo de serviço Zvezda, um dos principais componentes do segmento russo da ISS. Nasa e Roscosmos, a agência espacial da Rússia, discutem há meses a origem e possíveis soluções para pequenos vazamentos registrados na estrutura.

A Roscosmos foi procurada pela Reuters, mas não respondeu.

Nos últimos meses, os vazamentos vinham sendo relativamente pequenos, mas se intensificaram nesta sexta-feira, passando de cerca de meio quilo de ar por dia para aproximadamente um quilo por dia, segundo um alto funcionário da Nasa ouvido pela Reuters sob anonimato.

A ISS abriga sete astronautas de duas missões. Entre eles está a equipe da Crew-12, que chegou à estação em fevereiro deste ano. A outra tripulação, composta pelo astronauta americano Christopher Williams e pelos cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev, chegou em novembro do ano passado.

Segundo a fonte da Nasa, os cosmonautas russos Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev não participaram dos procedimentos de emergência porque estavam tentando localizar a origem do vazamento. Para isso, usavam uma serra para abrir acesso a uma área onde acreditam estar a rachadura responsável pela perda de ar.

De acordo com a mesma fonte, a Nasa discordou da estratégia adotada pela equipe russa. A divergência levou o centro de controle da missão, em Houston, a acionar os procedimentos de emergência e orientar parte da tripulação a se preparar para uma eventual evacuação.

Medidas desse tipo são raras na Estação Espacial Internacional. Nos últimos anos, elas foram adotadas em situações como o risco de colisão com lixo espacial ou mudanças na taxa de vazamento de ar. Apesar disso, a estação nunca precisou ser evacuada em seus 27 anos de operação.